2/24（土）は日本最北端の稚内から一気に家まで帰る予定。すべての交通機関が滞りなく運行されるかどうか、少なからず不安がある。何と言っても真冬の北海道なので。
朝の6時にホテルをチェックアウトした時はまだ薄暗かった。除雪車が随所で作業していた。
20分ほどで稚内駅に到着。
ほどなく乗る予定の列車が入ってきた。まずは一安心。
わりと天気が良かったのでサロベツ原野のあたりで利尻山が見えないか目をこらしていたが、残念ながら今回もダメでした。
天塩川の川縁は霧氷がびっしり。こんな風景が電車の窓から見られるのは北海道ならでは。
音威子府からは次第に混んできた。
旭川で乗り換えるが今日はホームの反対側にすでに列車が止まっていて、乗り換え時間は10分程度。
車窓の風景はこれまでとはかなり違って人工物が多くなってくるが、増毛山地の眺めには引かれる。暑寒別岳はいつか行ってみたい。
今日も約 400km の鉄道旅で、昼前に札幌に到着した。飛行機は夕方なので時間潰しにサッポロビール博物館に向かった。
土曜日だけあってかなり混雑していたが、日本人よりも中国人（台湾人？）の方が多かった。
試飲コーナーがあって、三種飲み較べというのを試してみた。
定番の黒ラベルと北海道限定のサッポロクラシック、そして創業当時のレシピで作っているという開拓使ビール（市販はしていないがここの売店では購入できる）の三種類。
さてお味の違いは？
まずは一口ずつ味わってみる。う〜ん、違うと言えば違うような気もするが、そういう気構えで味わないと違いがわからない程度。さすがに開拓使ビールは違うんじゃないかと期待したが、これもさほどの違いは感じられなかった。まぁ、違いのわからない男なのです。
電車旅の魅力の一つはいつでも呑めることなのだが、今回はこれが最初で最後だった。
まだ時間があるのでここからさほど遠くない場所にある北海道鉄道技術館に行ってみた。午後1時15分くらいに着いた。
何も考えずに行ったのだが開館までまだ少し時間があるとのこと。案内板を見ると開いているのは第２、第４土曜日の午後1時半から4時までとのことで、運が良かった。
JRの苗穂工場の敷地内に設置されていて、二階建ての建物に北海道の鉄道の歴史や様々な歴史的資料が展示されていた。
小学生くらいの子供連れが多かった。
入場無料だが内容は充実していて、サッポロビール博物館よりも楽しかった。
苗穂駅のそばの商業施設のフードコートでラーメンを食べて、新千歳空港に向かう。
Peach はアプリでチェックインができるので便利。チェックイン可能時刻の90分前を少し過ぎたタイミングで手続きしたら窓際の席が取れた。
空港のコンビニでコーヒーを飲んでからターミナルへ。
定刻に乗り込む。
窓際だったが午後5時半過ぎで、左側だったので支笏湖や洞爺湖などは反対側。おまけに少し上がったら雲の上になってしまったのできれいな景観はほとんど見ることができなかった。
関空には定刻より少し早めに到着した。
またバスで駅のある建物まで戻ったが、何と南海とJRの両方とも人身事故でダイヤが乱れているとのこと。
JRの方が改札が近かったのでJRに乗った。うまい具合に座れたが、ほぼ満員の混みようだった。途中で待ち合わせやら何やらで30分ほど止まったりして、家に帰り着いたのは午後10時を過ぎていた。